Ludothèque — emprunter des jeux avant de les acheter

La confusion la plus fréquente consiste à imaginer une garderie avec des jouets. Une ludothèque accueille des publics de tous âges, des tout-petits aux personnes âgées, et son fonds mélange plusieurs catégories : jeux d'éveil et jouets symboliques pour les plus jeunes, jeux de société modernes, jeux traditionnels comme les échecs ou les dominos, jeux surdimensionnés en bois, parfois jeux vidéo. Beaucoup de structures organisent des créneaux réservés aux familles, d'autres aux assistantes maternelles ou aux établissements scolaires.

Deux usages coexistent. Le jeu sur place, où vous vous installez à une table, empruntez une boîte au rayon et jouez sur les horaires d'ouverture, sans rien ramener chez vous. Et le prêt à domicile, qui suppose l'adhésion et qui fonctionne exactement comme un prêt de bibliothèque, avec une durée et un nombre de boîtes limités. Certaines médiathèques ont intégré un fonds de jeux à leur catalogue sans porter le nom de ludothèque : si votre commune n'en a pas, posez la question là-bas.

Le fonds est ce qui fait la différence entre deux structures. Une ludothèque bien tenue achète des jeux récents, les remplace quand ils sont usés, et couvre autant les jeux de dix minutes que les jeux experts à deux heures. Une structure sous-dotée s'arrête aux classiques de supermarché. Regardez les étagères avant d'adhérer, c'est le seul critère fiable.

Vous adhérez pour une année, le plus souvent au nom du foyer, en présentant un justificatif de domicile. Certaines structures pratiquent un tarif selon le quotient familial, d'autres un tarif unique, et beaucoup demandent une caution qui vous est restituée à la fin. Le montant reste modeste et sans commune mesure avec le prix des jeux que vous emprunterez dans l'année.

Le prêt porte en général sur un à trois jeux à la fois, pour deux à quatre semaines. À la sortie comme au retour, le contenu de la boîte est vérifié pièce par pièce, ce qui prend quelques minutes et explique pourquoi les horaires de fin de créneau sont chargés. Une pièce manquante est à votre charge, souvent au tarif d'une pièce détachée commandée à l'éditeur plutôt qu'au prix du jeu entier.

Deux catégories échappent au prêt. Les jeux dont le matériel se consomme ou se modifie définitivement — jeux legacy, boîtes d'escape game à usage unique — restent sur place ou ne sont pas proposés. Et les très grosses boîtes à cent pièces plastiques sortent parfois uniquement en jeu sur place, pour des raisons de comptage.

C'est un métier, avec une formation et des choix professionnels derrière. Un ludothécaire connaît son fonds, sait quel jeu convient à un enfant de six ans qui ne lit pas encore, lequel tient avec trois générations à table, lequel supporte un joueur qui abandonne en cours de partie. Il vous fera une explication de règles en cinq minutes, ce qui vous évite la lecture d'une notice de douze pages.

Utilisez cette compétence en formulant votre besoin plutôt qu'en demandant un titre. Dites le nombre de joueurs, l'âge du plus jeune, le temps disponible et ce qui a raté la dernière fois. La recommandation obtenue vaut mieux qu'un classement en ligne, parce qu'elle intègre ce que la personne a vu fonctionner ou échouer sur place. Notre page comment choisir un jeu détaille les mêmes questions si vous préparez votre visite.

• Commencez par la mairie. Le service enfance-jeunesse ou culture sait s'il existe une ludothèque municipale, et souvent aussi les structures associatives du secteur.
• Interrogez la médiathèque. Beaucoup ont créé un fonds de jeux prêtables sans en faire la publicité, avec la même carte d'adhérent que pour les livres.
• Regardez du côté des centres sociaux et des MJC. Une partie des ludothèques associatives y sont hébergées et n'apparaissent pas sous ce nom dans les annuaires.
• En zone rurale, cherchez un ludobus. Certaines structures desservent plusieurs communes avec un véhicule et un calendrier de tournée, souvent lié à une intercommunalité.
• Passez par les réseaux professionnels. Il existe des associations qui fédèrent les ludothèques françaises et publient des annuaires de leurs adhérents, plus fiables qu'une recherche cartographique.
• Vérifiez les horaires avant de vous déplacer. Beaucoup de structures ouvrent sur des créneaux courts, en fin de journée et le mercredi, avec des fermetures pendant les vacances.

Le prêt sert d'abord à trancher sur les achats coûteux ou risqués. Un jeu à cinquante euros, un gros jeu de stratégie de deux heures, un coopératif qui plaira peut-être à toute la table ou à personne : ce sont exactement les cas où deux semaines de test valent mieux qu'un avis lu en ligne. À l'inverse, un jeu que vous ressortirez cinquante fois, comme un jeu de cartes court, mérite d'être acheté sans passer par l'emprunt.

Le prêt règle aussi le problème des jeux qui se périment. Les jeux d'enfants ont une durée de vie de dix-huit mois — l'enfant grandit, le jeu ne suit pas. Les emprunter successivement coûte le prix d'une adhésion au lieu du prix de dix boîtes qui finiront dans un placard, puis en occasion.

Deux réflexes évitent les mauvaises surprises. Comptez le matériel devant l'agent au moment du retrait, pas au retour. Et photographiez la mise en place avant de ranger, cela accélère la vérification et vous permet d'expliquer le jeu deux jours plus tard sans relire la règle.