Kingdomino, quinze minutes et de vraies décisions

Les dominos disponibles sont rangés en colonne, du plus faible au plus fort. Vous choisissez le vôtre en posant votre roi dessus — et l'ordre dans lequel les rois sont posés fixe l'ordre de choix du tour suivant. Prendre la tuile à trois couronnes vous fait donc choisir en dernier ensuite, sur ce qui restera. Toute la partie tient dans cet arbitrage, et il se comprend en une phrase.

La contrainte de place fait le reste. Votre royaume ne peut jamais dépasser cinq cases sur cinq, château compris. Un domino qui ne rentre pas est écarté, et une tuile parfaite prise trop tôt devient un mur qui vous empêche d'agrandir la forêt sur laquelle vous comptiez. Les joueurs qui découvrent le jeu remplissent les bords en premier et se retrouvent coincés au milieu ; ceux qui ont l'habitude construisent en escalier.

Le décompte est la troisième bonne idée. Chaque territoire d'un seul tenant vaut sa surface multipliée par le nombre de couronnes qu'il contient. Une grande zone sans couronne ne vaut rien, une petite zone à trois couronnes vaut peu, et il faut donc les deux au même endroit. C'est aussi ce qui fait de Kingdomino un excellent support d'entraînement à la multiplication, raison de sa présence dans notre page jeux de société en classe.

Quatre dominos de paysage sont révélés et classés par ordre de valeur ; chacun réserve le sien en y posant son roi, puis les place à côté de son château en respectant une règle simple — au moins une des deux moitiés doit toucher un terrain identique ou le château lui-même. Le tour suivant, on joue dans l'ordre où les rois ont été posés, et quatre nouveaux dominos apparaissent.

La partie s'arrête quand la pile est épuisée, soit douze dominos par joueur. Chaque royaume est alors compté territoire par territoire — surface multipliée par couronnes — et le total le plus élevé l'emporte. À quatre joueurs, l'ensemble tient en un quart d'heure, mise en place comprise.

• Quinze minutes, et c'est vraiment quinze minutes. Peu de jeux rapides tiennent leur promesse de durée aussi précisément, ce qui permet d'en enchaîner trois avant le coucher.
• Le matériel est plus grand que prévu. Les dominos sont épais, les illustrations lisibles à l'autre bout de la table, et les rois en bois se manipulent bien avec de petites mains.
• Un enfant de 8 ans joue au même niveau qu'un adulte. Il n'y a rien à mémoriser, rien à lire, et l'anticipation d'un tour à l'avance est à sa portée.
• La règle des couronnes se comprend au premier décompte. Les joueurs voient tout de suite pourquoi leur grande prairie vide ne rapporte rien, et jouent différemment dès la partie suivante.
• Deux variantes figurent dans la boîte. Un bonus si le château finit au centre du royaume, un autre si le royaume est complet sans case perdue — de quoi durcir le jeu sans rien acheter.

La rejouabilité est limitée par la simplicité même du jeu. Après une trentaine de parties, les bons réflexes sont acquis et les choix se répètent — on prend la tuile à couronnes tant qu'elle ne coûte pas trop cher en ordre du tour. Kingdomino reste agréable, mais il cesse d'être surprenant. C'est un jeu qu'on garde vingt ans en le sortant dix fois par an, pas un jeu qu'on use en trois mois.

Le hasard du tirage pèse davantage à deux qu'à quatre. À deux joueurs, chacun manie deux rois et choisit donc deux dominos par tour, la moitié des tuiles étant écartée avant de commencer — les paysages dont vous avez besoin peuvent tout simplement ne pas être dans la pile. La variante à sept cases sur sept incluse dans la règle corrige en partie ce défaut, au prix d'une partie deux fois plus longue.

Enfin, l'interaction est faible. Vous pouvez prendre un domino pour en priver quelqu'un, mais vous ne saurez pas toujours ce qu'il visait, et vous n'agissez jamais sur son royaume. Les joueurs qui cherchent de la confrontation trouveront le jeu poli. Dans ce cas, Azul propose le même format de réflexion avec une vraie possibilité de nuire.

Trois boîtes prennent le relais selon la direction souhaitée — plus jeune, plus riche, ou plus tendu.

Kingdomino se trouve le plus souvent entre 18 et 25 €, ce qui en fait l'un des meilleurs rapports contenu-prix du rayon familial. La boîte est complète — aucune extension n'est nécessaire, et les deux variantes officielles sont imprimées dans la règle.

Une déclinaison préhistorique existe, avec des grottes, du feu et des animaux à apprivoiser ; elle propose plusieurs modes de jeu et se joue dès 8 ans également. Elle n'est pas plus difficile que l'original, seulement plus longue à expliquer. Prenez-la si vous possédez déjà Kingdomino et cherchez de la variété, pas comme premier achat.

Enfin, la boîte est petite et légère, sans plateau central. C'est un des rares jeux de plateau qui rentre dans un sac à dos, ce qui explique sa place dans notre sélection de jeux de voyage et parmi les cadeaux pour un enfant qui découvre les jeux modernes.