Patchwork, un puzzle à deux où le temps se paie

Presque tous les jeux d'achat vous font gérer de l'argent. Patchwork vous en fait gérer deux, et la seconde est irréversible. Chaque pièce de tissu porte deux nombres : ce qu'elle coûte en boutons, et ce qu'elle coûte en cases sur la piste du temps. Les boutons se regagnent, le temps jamais. Une pièce parfaite pour votre couverture peut donc être un mauvais achat simplement parce qu'elle vous propulse trop loin sur la piste, et laisse l'adversaire enchaîner trois tours d'affilée.

C'est cette règle d'ordre de jeu qui fait tout l'intérêt. Le joueur dont le pion est le plus en retard rejoue, sans limite. Il n'y a donc pas de tour de table : il y a une négociation permanente entre avancer vite et jouer souvent. Un joueur qui ne prend que des petites pièces bon marché joue cinq fois pendant que l'autre en joue une, et cette asymétrie assumée est la meilleure idée du jeu.

La troisième couche est le revenu. Certaines pièces portent des boutons, et lorsque votre pion franchit une case de revenu sur la piste, vous encaissez autant de boutons que vous avez de boutons cousus. Acheter une pièce chargée en boutons tôt dans la partie rapporte quatre ou cinq fois ; l'acheter à la fin ne rapporte rien. Cette mécanique donne à Patchwork une vraie courbe d'investissement, chose rare dans un jeu abstrait de trente minutes.

Les pièces de tissu sont disposées en cercle autour d'un pion neutre, et à votre tour vous ne pouvez acheter qu'une des trois pièces situées immédiatement après ce pion, ce qui limite le choix à trois options mais permet d'anticiper ce que l'adversaire trouvera à son tour.

Vous payez la pièce en boutons, avancez votre pion du nombre de cases indiqué, et la cousez sur votre plateau de neuf cases sur neuf sans jamais chevaucher une pièce déjà posée ; si vous ne voulez ou ne pouvez rien acheter, vous avancez votre pion juste devant celui de l'adversaire et encaissez un bouton par case franchie.

La partie s'arrête quand les deux pions ont atteint le bout de la piste, et chacun compte ses boutons en retirant deux points par case restée vide sur sa couverture, le premier joueur à avoir rempli un carré de sept cases sur sept ayant reçu au passage un bonus.

• Deux règles suffisent à expliquer le jeu. On achète devant le pion, et le plus en retard rejoue. Tout le reste se déduit en jouant.
• L'ordre du tour est lui-même une décision. Très peu de jeux font de « qui joue ensuite » un choix économique, et c'est ce qui rend Patchwork mémorable une fois la partie finie.
• Le geste est agréable. Poser une pièce en L dans le dernier trou disponible procure une satisfaction concrète que les jeux de points n'offrent pas.
• Aucune agression, mais une vraie tension. On ne détruit rien chez l'autre, on lui prend seulement la pièce qu'il visait. Les tables qui refusent la confrontation directe y trouvent leur compte, ce qui en fait un bon jeu de couple.
• La boîte est petite et se met en place en deux minutes. C'est un jeu qu'on sort en semaine sans y penser, et qu'on emporte en vacances sans occuper une valise.
• Les enfants suivent dès 8 ans. Le calcul des points est simple, et un enfant voit immédiatement qu'il a laissé des trous.

Le jeu est strictement à deux, sans variante officielle à trois. C'est assumé, mais cela limite l'usage : si votre table compte souvent un troisième joueur, la boîte reste au placard. Dans ce cas, Kingdomino ou Azul remplissent la même fonction avec une amplitude plus large.

La marge de progression est modeste. Après une quinzaine de parties, les bons réflexes sont acquis — acheter tôt les pièces à boutons, garder une petite pièce carrée pour les trous de fin — et il ne reste plus grand-chose à découvrir. Patchwork est un jeu qu'on possède longtemps et qu'on ressort trois fois par an, pas un jeu qu'on creuse.

Enfin, la disposition initiale du cercle de pièces introduit une part de hasard qui décide parfois de la partie. Quand la meilleure pièce à boutons se trouve accessible dès votre premier tour, l'écart se creuse tout seul. Sur trente minutes ce n'est pas grave, mais cela empêche de le classer parmi les jeux de stratégie à deux les plus exigeants.

Trois jeux occupent les cases voisines : plus tendu, plus large en nombre de joueurs, ou plus court.

La boîte de base se trouve le plus souvent entre 20 et 30 €. Elle contient les deux plateaux de couverture, les pièces de tissu cartonnées et les boutons, et rien ne manque pour jouer indéfiniment à deux. C'est un des achats les plus sûrs de notre liste de jeux à moins de 30 €.

Il existe une version allégée aux pièces moins nombreuses, pensée pour les enfants et les parties très courtes, ainsi qu'une déclinaison où l'on dessine son motif au crayon au lieu de poser des tuiles, jouable à plus de deux. Ces deux boîtes ne remplacent pas l'originale : elles répondent à d'autres besoins, respectivement l'initiation et le jeu à plusieurs.

Le jeu ne comporte aucun texte une fois la partie lancée, ce qui rend l'édition indifférente à la langue en dehors de la règle. En cadeau, il convient particulièrement à quelqu'un qui joue peu, qui vit à deux, et qui n'a pas envie d'apprendre une iconographie — un profil que couvre aussi notre page cadeau pour un couple.