Règles des dames, la prise obligatoire et la rafle majoritaire

Le jeu de dames pratiqué en France, en Belgique et aux Pays-Bas, appelé jeu de dames international, se joue sur cent cases avec quarante pièces. Le jeu de dames anglo-saxon, celui des damiers 8 × 8 vendus avec les jeux d'échecs, en compte vingt-quatre sur soixante-quatre cases et obéit à des règles nettement différentes : les pions n'y prennent que vers l'avant et la dame ne se déplace que d'une case. Ce sont deux jeux distincts, pas deux niveaux de difficulté.

De là viennent presque toutes les disputes — une famille joue sur un plateau d'échecs, douze pions chacun, en appliquant à moitié les règles françaises. Tranchez au départ. Avec un damier 10 × 10, jouez les règles internationales décrites ici. Avec un damier 8 × 8, jouez soit les règles anglaises telles quelles, soit les règles internationales à douze pions — ce sont alors les dames brésiliennes.

La règle qui fait la profondeur du jeu français est la prise majoritaire. Contraint de prendre, et de prendre le maximum, vous pouvez être forcé de jouer un coup précis par une pièce offerte. Toute la stratégie des dames est là — on ne cherche pas à capturer, on cherche à obliger.

• Un damier de 100 cases, 10 sur 10, alternativement claires et foncées.
• 40 pions, 20 par joueur, de deux couleurs contrastées.

1. Orientez le damier de sorte qu'une case jouable — foncée dans la plupart des jeux — occupe le coin gauche de la première rangée de chaque joueur.
2. Chaque joueur place ses 20 pions sur les cases jouables de ses quatre premières rangées, soit cinq pions par rangée.
3. Les deux rangées centrales restent vides — dix cases libres au départ.
4. Les Blancs, ou la couleur claire, commencent. On alterne ensuite, sans jamais passer son tour.

On ne joue que sur les cases foncées — toute la partie se déroule sur cinquante cases.

Rendre l'adversaire incapable de jouer — soit en capturant toutes ses pièces, soit en bloquant celles qui lui restent. On ne compte pas les points, on ne compare pas le matériel restant : la partie se joue jusqu'à l'immobilisation complète d'un camp.

1. Cherchez d'abord une prise. Si au moins une prise est possible, vous êtes obligé de la jouer. Un simple déplacement n'est légal que lorsque aucune prise n'existe.
2. S'il existe plusieurs prises, comptez le nombre de pièces capturées par chacune et jouez celle qui en prend le plus. À nombre égal, vous choisissez librement.
3. À défaut de prise, avancez un pion d'une case en diagonale vers l'avant, sur une case libre. Un pion ne recule jamais pour se déplacer.
4. Le tour passe à l'adversaire.

Le pion capture en sautant par-dessus une pièce adverse située en diagonale juste à côté de lui, à condition que la case immédiatement derrière soit libre. Il atterrit sur cette case. Cette prise se fait dans les quatre directions — en avant comme en arrière. C'est la différence la plus importante avec les dames anglaises, et celle qui surprend le plus les joueurs occasionnels.

Si, après avoir capturé, la pièce qui vient de sauter peut encore capturer, elle doit continuer. L'ensemble forme un seul coup, appelé rafle.

1. Vous enchaînez les sauts tant que la pièce arrivée sur sa nouvelle case peut prendre.
2. Les pièces capturées ne sont retirées du damier qu'à la fin complète de la rafle. Elles restent en place pendant le parcours et servent de repères.
3. Vous ne pouvez pas sauter deux fois la même pièce. Vous pouvez en revanche repasser plusieurs fois sur une même case libre.
4. Un pion qui traverse la dernière rangée au cours d'une rafle sans s'y arrêter ne devient pas dame. Il poursuit sa rafle en tant que pion et redescend. Seul un arrêt sur la rangée de promotion transforme la pièce.

Avant de vous lancer, comptez toutes les rafles possibles. La règle de la majorité s'applique à la rafle entière, pas au premier saut — une prise qui commence par une seule pièce mais en enchaîne quatre l'emporte sur une prise double.

Un pion qui termine son coup sur la dernière rangée du camp adverse est promu. On le coiffe d'un second pion de sa couleur, ce qui donne une pièce à deux étages.

• Déplacement. La dame parcourt une diagonale sur autant de cases libres qu'elle le souhaite, en avant comme en arrière. C'est la dame dite volante, ou dame à longue portée.
• Prise. Elle capture une pièce adverse située sur sa diagonale, même à distance, à condition que toutes les cases qui l'en séparent soient libres et qu'au moins une case libre se trouve derrière la pièce prise. Elle s'arrête ensuite sur la case libre de son choix, derrière la pièce capturée.
• Rafle. Le choix de la case d'arrivée détermine la suite de la rafle. C'est là que se jouent les combinaisons les plus longues du jeu.
• La dame fraîchement promue ne joue pas dans le même tour. Elle attend le coup suivant pour se déplacer en tant que dame.

Une dame ne vaut pas un nombre fixe de pions — décisive en finale, elle peut être piégée en milieu de partie face à une masse de pions organisée.

Les règles internationales appliquées à un damier de 64 cases avec 12 pions chacun donnent les dames brésiliennes — c'est la meilleure solution si vous n'avez qu'un plateau d'échecs sous la main et que vous voulez la profondeur du jeu français.

1. Victoire. Un joueur gagne quand son adversaire n'a plus aucune pièce, ou quand aucune de ses pièces ne peut plus bouger. Être bloqué équivaut à perdre — il n'y a pas d'équivalent du pat des échecs.
2. Abandon. Un joueur peut reconnaître sa position perdue, notamment en finale déséquilibrée.
3. Nulle. D'un commun accord, ou quand aucun camp ne peut plus progresser. Les règlements de compétition fixent des limites de coups pour les finales à peu de pièces ; en famille, constatez simplement que la position tourne en rond.