Bata-Waf, la première bataille d'un enfant qui ne compte pas

Un enfant de 3 ans sait dire lequel de deux chiens est le plus grand bien avant de savoir que 8 est plus grand que 5. Bata-Waf ne fait que déplacer la règle de la bataille sur cette compétence-là. Les cartes montrent six chiens dessinés à six hauteurs différentes, chacun d'une couleur, et l'on compare deux dessins au lieu de comparer deux valeurs abstraites. La boîte contient une réglette en forme d'os qui sert d'arbitre quand deux chiens paraissent proches : on la pose contre les deux cartes et le litige est réglé sans qu'un adulte tranche à sa place.

C'est ce détail qui distingue Bata-Waf d'un simple jeu de 32 cartes acheté en supermarché. L'enfant vérifie lui-même, il n'a pas besoin qu'on lui confirme qui gagne le pli, et il apprend au passage que comparer se prouve. C'est le seul apprentissage réel du jeu, mais il est propre, et il prépare la bataille classique que la même famille sortira deux ans plus tard.

L'erreur fréquente consiste à l'acheter pour un enfant de 5 ou 6 ans parce que la boîte est jolie. À cet âge, l'enfant compare les chiens sans y penser, comprend en trois plis qu'il ne décide rien, et réclame autre chose. Bata-Waf a une fenêtre nette, entre 3 ans et 4 ans, et cette fenêtre est justement celle où presque aucun jeu de cartes ne convient.

On partage le paquet en deux tas faces cachées, un par joueur. Chacun retourne sa carte du dessus en même temps, on regarde quel chien est le plus grand, et celui qui l'a posé ramasse les deux cartes et les met sous son tas.

Quand les deux chiens sont de la même taille, c'est la bataille : chacun pose une carte face cachée puis une carte face visible, et le plus grand chien de ce second tour emporte l'ensemble de la pile. La partie se termine quand un joueur a récupéré toutes les cartes, ou plus souvent quand on décide de s'arrêter et de compter les tas.

• Aucune médiation adulte n'est nécessaire. Une fois le principe montré, deux enfants jouent seuls, ce qui est rare avant 5 ans et vaut plus que la profondeur du jeu.
• La réglette évite les disputes. Le seul cas litigieux du jeu, deux chiens de hauteur voisine, se règle par un objet et non par un arbitre, ce qui compte quand les joueurs ont 3 et 5 ans.
• Le format tient dans une poche. C'est une des rares boîtes de la catégorie qu'on emmène au restaurant ou en voyage sans y penser.
• Le prix est bas. Il se situe dans la fourchette des petits prix pour enfants, ce qui rend acceptable une durée de vie courte.
• Il n'y a pas d'élimination. Le joueur qui n'a plus qu'une carte peut tout regagner sur une bataille, et le retournement est fréquent.

C'est une bataille, avec le défaut structurel de la bataille : la partie ne se termine pas. Les cartes changent de camp sans qu'aucun joueur creuse durablement l'écart, et il faut souvent vingt minutes pour arriver à une conclusion, alors que l'attention d'un enfant de 3 ans dure dix minutes. La solution est simple mais il faut y penser dès la première partie : annoncez d'emblée qu'on jouera jusqu'à ce qu'un sablier soit écoulé, puis qu'on comparera la hauteur des deux tas.

L'adulte n'a strictement rien à faire. Contrairement à un coopératif où le parent guide, ou à Croque-Carotte où il reste au moins des chutes à commenter, ici les deux joueurs retournent des cartes en parallèle. Comptez-le comme un moment passé avec votre enfant, pas comme une partie de jeu de société.

Enfin, la règle de la bataille elle-même passe mal à 3 ans. Poser une carte face cachée avant de retourner la suivante est une étape de trop, et beaucoup d'enfants veulent retourner tout de suite. Simplifiez la première année : en cas d'égalité, chacun retourne simplement une nouvelle carte, sans la carte cachée. Vous réintroduirez la règle complète vers 4 ans et demi.

Le jeu se limite à deux joueurs. Avec trois enfants, il faut partager le paquet en trois et accepter que le vainqueur du pli soit celui qui montre le plus grand chien des trois, ce qui fonctionne mais rallonge encore la partie. Pour une fratrie de trois, la sélection 3 à 6 ans propose des formats plus adaptés.

Selon que l'enfant est plus jeune, qu'il supporte mal de perdre, ou qu'il a déjà dépassé le stade de la bataille, trois boîtes prennent le relais.

Bata-Waf reste un des jeux les moins chers de sa catégorie, dans une fourchette basse comparable à celle des jeux enfant pas chers. La boîte est en carton rigide, de format réduit, et contient les cartes plus la réglette. Vérifiez la présence de cette dernière à la réception : c'est elle qui fait la différence avec un jeu de bataille ordinaire, et c'est aussi la pièce que l'on perd.

Les cartes ne portent aucun texte. Une boîte trouvée à l'étranger est donc jouable telle quelle, et un exemplaire d'occasion se contrôle facilement puisqu'il suffit de compter les cartes de chaque couleur pour vérifier qu'il est complet. Le jeu fait partie des rares titres pour tout-petits où l'occasion a du sens, tant l'usure se voit.

Ne cherchez pas d'extension : il n'y en a pas, et il n'y a rien à ajouter à une bataille. La progression logique passe par un autre jeu, pas par plus de cartes. Notre sélection meilleurs jeux de cartes et la page jeux de cartes par âge indiquent où aller ensuite selon l'âge du plus jeune joueur.