Jungle Speed, le totem qui déclenche les disputes — notre avis

On résume souvent Jungle Speed à « attraper le totem le plus vite ». C'est passer à côté du seul choix de conception qui compte. Les symboles imprimés sur les cartes ne sont pas franchement différents les uns des autres : plusieurs paires ne se distinguent que par une épaisseur de trait, une proportion, une orientation. Le jeu ne mesure donc pas votre vitesse de main, il mesure votre capacité à valider une ressemblance sous pression avant de lancer le bras.

C'est ce qui produit les erreurs, et les erreurs sont le moteur du jeu. Attraper le totem à tort coûte cher — vous ramassez les cartes retournées sur la table, donc vous vous éloignez de la victoire. Un joueur nerveux perd contre un joueur calme, ce qui n'est pas ce qu'on attend d'un jeu de rapidité. Le paradoxe est réel : celui qui gagne est souvent celui qui a le moins tendu la main.

Deuxième particularité, qui explique sa longévité : il n'y a rien à lire, rien à compter, rien à retenir. Un joueur qui arrive au milieu d'une partie comprend en dix secondes. C'est ce profil que recherchent les pages jeux pour l'apéritif et faire jouer des non-joueurs, et Jungle Speed y répond mieux que la plupart.

Le paquet est réparti entre les joueurs, face cachée, et le totem en bois se dresse au centre de la table. Chacun à son tour retourne la carte du dessus de sa pile devant lui, de sorte que tout le monde voit en permanence une carte par joueur. Dès que deux cartes visibles portent le même symbole, les deux joueurs concernés se disputent le totem ; le perdant du duel ramasse les cartes de l'autre et les siennes, et les glisse sous sa pile.

Des cartes spéciales cassent ce rythme. L'une fait porter le duel sur la couleur du fond plutôt que sur la forme, une autre oblige tout le monde à retourner une carte en même temps, une troisième déclenche une ruée générale où le dernier à saisir le totem ramasse tout. Ces cartes sont responsables de la quasi-totalité des fausses prises.

Le premier joueur qui s'est débarrassé de toutes ses cartes remporte la partie. Le détail des cas litigieux — totem renversé, prise simultanée, symbole mal identifié — est traité dans notre page règles de Jungle Speed, et il vaut mieux les lire avant d'y jouer avec des enfants.

• L'explication tient en trente secondes. Deux symboles identiques, on attrape le totem. Aucun jeu de notre sélection ne se lance plus vite, ce qui en fait une valeur sûre quand la soirée démarre mal.
• Les erreurs sont drôles pour tout le monde. Un joueur qui saute sur le totem alors que les symboles diffèrent d'un cheveu déclenche un rire général, y compris le sien. Ce sont ces moments qu'on raconte le lendemain, pas les victoires.
• Les enfants battent les adultes. À partir de 9 ou 10 ans, les réflexes surpassent nettement ceux d'un adulte de quarante ans. C'est rare et cela vaut d'être signalé aux parents lassés de faire semblant de perdre.
• Le totem est un bon objet. Le cylindre en bois tourné donne au jeu une présence que n'ont pas les paquets de cartes concurrents. Pour un cadeau, cela pèse — voyez idées de cadeau pour un ado.
• Il fonctionne debout. Autour d'une table haute, en camping, sur une table de pique-nique, il n'a besoin que de vingt centimètres de libre au centre. Notre page jeux de société en camping retient peu de titres aussi tolérants.

• Le contact physique est inévitable. Deux mains se referment au même instant sur le même objet en bois. Des ongles se cassent, des doigts se cognent, des bagues rayent. Ce n'est pas un risque théorique, c'est le fonctionnement normal du jeu.
• Il déclenche de vraies disputes. « J'y étais avant », répété six fois dans une partie entre enfants, finit mal. Il faut un adulte arbitre, ou une règle décidée à l'avance : en cas de doute, personne ne gagne le duel.
• Les gauchers et les places éloignées sont désavantagés. La distance au totem compte, donc l'équité dépend de la géométrie de la table. À huit joueurs autour d'une table rectangulaire, ceux des extrémités perdent structurellement.
• Une partie peut ne pas finir. Deux joueurs de force égale se renvoient les cartes indéfiniment. Prévoyez une limite de temps si vous jouez avec des enfants, sinon la fin arrive par lassitude.
• Il ne convient pas à toutes les tables. Avec des personnes âgées, des joueurs à mobilité réduite, ou dans une classe, le geste est disqualifiant. Nos pages jeux pour seniors et jeux de société en classe proposent d'autres réponses.

Pour un groupe d'adolescents ou de jeunes adultes qui cherchent quinze minutes de bruit entre deux activités. Pour une famille dont les enfants ont dépassé 9 ans et acceptent de perdre sans drame. Pour les colonies de vacances et les internats, où il circule depuis des décennies pour de bonnes raisons.

Il est mal choisi pour une table de repas encore garnie, pour un groupe qui compte un enfant beaucoup plus jeune que les autres, et pour deux joueurs seulement — le duo transforme le jeu en concours de vitesse pure, sans le chaos qui fait son intérêt. À deux, regardez plutôt notre sélection à deux joueurs.

Il est également peu adapté si vous cherchez un jeu où la réflexion compte. Aucun choix n'est fait dans une partie de Jungle Speed : on subit l'ordre des cartes et on réagit. Si c'est un frein, 6 qui prend ! offre la même simultanéité avec une décision réelle à chaque tour.

Jungle Speed se vend nettement plus cher qu'un simple paquet de cartes, généralement dans la tranche des vingt à vingt-cinq euros, parce que le totem en bois tourné coûte à produire. C'est cher pour quinze minutes de jeu, mais l'objet dure des années sans s'abîmer. Notre page jeux de société à moins de 30 € le situe parmi les autres boîtes de cette gamme, et où acheter ses jeux de société explique où les écarts se creusent.

Le jeu a connu plusieurs habillages graphiques successifs, avec des illustrations différentes mais la même mécanique et le même totem. Des versions dérivées et des extensions de cartes existent également ; elles ajoutent des symboles et des cartes spéciales, pas un nouveau jeu. Si vous partez de zéro, la boîte de base suffit largement, et une extension ne se justifie qu'après une trentaine de parties.