Pandemic, le coopératif qui se perd très souvent

Quatre maladies se répandent sur une carte du monde d'une quarantaine de villes. Chaque joueur dispose de quatre actions par tour pour se déplacer, retirer des cubes, construire une station de recherche ou échanger une carte, puis il pioche deux cartes et la maladie progresse. Tant que le rythme reste régulier, on tient. Le problème est que la pioche contient des cartes d'épidémie, et que chacune accélère brutalement la contagion tout en renvoyant sur le dessus du paquet les villes déjà infectées.

C'est cette mécanique de remise en circulation qui fait la réputation du jeu. Les villes que vous venez de soigner reviennent aussitôt, à un moment que vous ne pouvez pas prévoir, et une seule ville qui reçoit un cube de trop déclenche une éclosion qui contamine toutes ses voisines. Une réaction en chaîne peut vous faire perdre en deux minutes une partie que vous pensiez maîtriser. La sanction est brutale mais jamais arbitraire — elle punit une négligence commise vingt minutes plus tôt.

La victoire ne consiste pas à éradiquer les maladies mais à découvrir quatre remèdes, en réunissant cinq cartes d'une même couleur dans une station de recherche. Il faut donc soigner assez pour survivre tout en gardant assez de cartes pour chercher, et ces deux objectifs se contredisent en permanence. Un joueur qui dépense tout son temps à nettoyer la carte fait perdre l'équipe aussi sûrement qu'un joueur qui l'ignore.

Chaque joueur reçoit un rôle aux pouvoirs spécifiques — l'un se déplace mieux, l'autre soigne mieux, un autre trouve les remèdes avec une carte de moins — tiré au hasard parmi ceux de la boîte, ce qui change complètement la stratégie d'une partie à l'autre. On joue à tour de rôle quatre actions, en discutant librement, puisque les mains de cartes peuvent être montrées.

L'équipe gagne dès que les quatre remèdes sont découverts, même si des cubes restent sur le plateau. Elle perd si huit éclosions se produisent, si les cubes d'une couleur viennent à manquer, ou si la pioche des joueurs s'épuise. La difficulté se règle avant de commencer, en choisissant le nombre de cartes d'épidémie que l'on mélange dans le paquet.

• Personne ne perd seul. C'est le premier jeu à sortir dans une famille où un enfant supporte mal la défaite, et l'argument central de notre page coopératifs en famille.
• Les rôles changent réellement la partie. Deux tirages différents produisent deux plans complètement différents, ce qui suffit à renouveler l'intérêt sans acheter quoi que ce soit.
• La difficulté se règle en trente secondes. On ajoute ou on retire une carte d'épidémie, et le même jeu convient à une famille du dimanche comme à un groupe qui gagne trop souvent.
• La tension est constante. Le plateau se dégrade sous vos yeux à chaque tour, et il n'existe aucun moment où l'on peut se détendre.
• Il fait parler la table. Contrairement à un jeu compétitif où l'on cache son jeu, tout se discute à voix haute, ce qui le rend étonnamment efficace pour faire jouer des gens qui n'aiment pas jouer.

Le joueur qui pilote tout le monde est le vrai défaut de Pandemic. Comme les mains sont visibles et les discussions autorisées, la personne qui a compris le jeu la première finit par annoncer à chacun ce qu'il doit faire de ses quatre actions. Les autres deviennent des exécutants et s'ennuient sans oser le dire. Deux règles maison suffisent — interdiction de toucher le pion d'un autre, et chacun annonce son tour avant d'écouter les conseils.

La défaite arrive souvent, et parfois très vite. Une chaîne d'éclosions peut clore la partie au bout de vingt minutes, avant que les débutants aient eu le temps de comprendre ce qui les a tués. Baissez le nombre de cartes d'épidémie pour les premières parties, quitte à gagner facilement — l'objectif est que la table apprenne à lire le plateau.

Enfin, à deux joueurs, la partie devient un problème d'optimisation presque solitaire. On voit tout, on calcule tout, et la discussion disparaît puisqu'une seule personne peut tenir le raisonnement complet. Pandemic est bien meilleur à trois ou quatre. Pour un duo régulier, The Crew ou Hanabi conservent l'incertitude qui fait le sel du coopératif.

Trois coopératifs qui corrigent chacun un des reproches faits à Pandemic — la durée, le joueur dominant, ou le manque de profondeur.

La boîte de base se trouve le plus souvent entre 35 et 45 €. Elle contient tout — le plateau, les cubes, les rôles et les deux paquets de cartes — et se suffit pendant des dizaines de parties grâce au réglage de difficulté. C'est un achat unique pour la plupart des familles.

Deux extensions classiques ajoutent des rôles, des événements et des modes de jeu supplémentaires, dont un mode où un joueur trahit secrètement l'équipe. Elles s'adressent aux tables qui gagnent régulièrement au niveau le plus dur et ne servent à rien avant. Notre page sur les extensions de jeux de société détaille ce point.

Il existe par ailleurs des boîtes autonomes construites sur le même moteur — une version compacte limitée à un seul continent, plus courte et moins chère, et surtout des campagnes en douze parties où le matériel se modifie définitivement d'une séance à l'autre. Ces dernières sont excellentes mais exigent un groupe stable et une connaissance préalable du jeu de base ; nous les présentons dans notre page jeux legacy.