Carcassonne, un paysage qui se construit à plusieurs

Carcassonne commence par une seule tuile posée au centre de la table. Tout le reste du paysage — routes, villes, abbayes, champs — apparaît pendant la partie, ce qui signifie qu'aucun joueur ne connaît le terrain au moment de faire ses premiers choix. C'est la différence fondamentale avec un jeu de plateau classique : vous n'optimisez pas une carte donnée, vous pariez sur une carte en train de se faire.

La deuxième particularité est la rareté des partisans. Chacun n'en dispose que d'une petite réserve, et un partisan posé reste bloqué jusqu'à ce que la construction qu'il occupe soit achevée. Engager quelqu'un dans une grande ville rapporte gros mais peut l'immobiliser vingt minutes, voire jusqu'à la fin de la partie si la tuile manquante ne sort jamais. Toute la tension du jeu vient de cet arbitrage entre l'ambition et la disponibilité.

La troisième idée est plus discrète : deux constructions qui se rejoignent fusionnent. Une ville que vous bâtissez seul peut se retrouver connectée à celle du voisin, et le joueur qui y détient le plus de partisans rafle la totalité des points. Poser une tuile pour raccorder sa petite ville à la grande ville adverse est le coup qui fait de Carcassonne un jeu réellement interactif, contrairement à la plupart des jeux de plateau familiaux où l'on joue côte à côte.

À votre tour, vous piochez une tuile au hasard et vous devez la poser en contact avec le paysage déjà construit, en respectant la continuité des bords : une route prolonge une route, un rempart prolonge un rempart, un champ prolonge un champ.

Vous pouvez ensuite placer un de vos partisans sur un élément de la tuile que vous venez de poser, à condition que cet élément ne soit pas déjà occupé par quelqu'un ; il devient voleur sur une route, chevalier dans une ville, moine dans une abbaye ou paysan dans un champ, et il ne revient dans votre réserve qu'une fois la construction terminée.

Une route rapporte selon sa longueur, une ville selon sa taille et ses blasons, une abbaye entourée de huit tuiles rapporte le maximum, et la partie s'achève quand la dernière tuile a été posée, un décompte final créditant les constructions inachevées et les champs.

• Cinq minutes d'explication, champs mis à part. Piocher, poser, placer ou non : trois gestes suffisent à faire jouer quelqu'un qui n'a jamais touché un jeu moderne.
• Le paysage produit à la table est agréable à regarder. C'est un effet secondaire du jeu, mais il compte réellement dans l'envie de rejouer.
• L'interaction existe sans agression. On ne retire jamais rien à un adversaire, on se raccroche à ses constructions ou on lui bloque une ville avec une tuile mal orientée.
• Il tient de 2 à 5 joueurs. À deux, la partie devient tactique et calculée ; à cinq, elle devient chaotique et plus courte à jouer qu'à décompter.
• Les enfants suivent tôt. Poser une tuile est un geste que maîtrise un enfant de 7 ans, même s'il ne verra pas les grandes manœuvres — voir nos jeux dès 7 ans.
• La boîte se transporte facilement. Tuiles et figurines en bois, aucun plateau à déplier, ce qui en fait un candidat pour les vacances.

Les champs sont un problème de conception. La règle est simple à énoncer — un paysan rapporte pour chaque ville achevée que son champ touche — mais elle exige de délimiter des champs qui s'étendent sous tout le plateau, et deux joueurs de bonne foi peuvent se disputer une frontière pendant dix minutes. Le décompte final s'en trouve alourdi, et beaucoup de tables finissent par ignorer purement et simplement cette partie des règles. Le jeu fonctionne très bien ainsi, mais il perd une couche stratégique.

La pioche décide plus souvent qu'on ne le voudrait. Attendre pendant huit tours la tuile qui fermerait votre ville pendant que le voisin sort exactement ce qu'il lui faut arrive régulièrement, et il n'existe aucune manière d'influencer le tirage. Sur trente-cinq minutes, c'est tolérable ; sur une partie à cinq joueurs qui s'étire, c'est agaçant.

Enfin, le jeu récompense sèchement celui qui connaît les proportions de tuiles. Un joueur habitué sait combien de tuiles de route à trois branches restent en jeu et engage ses partisans en conséquence. L'écart avec un débutant est net, sans que ce dernier comprenne d'où il vient. Si vous cherchez une pose de tuiles où l'information est entièrement publique, Kingdomino ou Cascadia sont plus égalitaires.

Trois jeux de pose occupent les cases voisines : plus court, plus moderne, ou coopératif.

La boîte de base se trouve le plus souvent entre 25 et 35 €. Elle suffit largement pour des dizaines de parties, et l'édition actuelle intègre deux petits modules qui viennent de l'extension historique — de quoi varier les débuts de partie sans compliquer les règles. C'est un achat raisonnable dans notre liste de jeux à moins de 30 €.

Le catalogue d'extensions est l'un des plus fournis du marché, avec des boîtes qui ajoutent des auberges, des cathédrales, des marchands, des constructions spéciales ou de nouvelles figurines. Elles allongent la partie et le décompte, et aucune n'est indispensable. Notre conseil reste le même que sur la page extensions : jouez quinze parties avec la seule boîte de base avant d'acheter la première.

Le jeu ne comporte aucun texte pendant la partie, ce qui rend l'édition indifférente à la langue une fois les règles lues. Attention en revanche aux versions sous licence, qui reprennent la mécanique dans un autre univers et ne sont pas compatibles avec les extensions classiques. Pour un cadeau, la boîte standard reste le choix par défaut, y compris pour des grands-parents qui jouent peu.