Le draft, ou l'art de choisir en sachant ce qu'on donne

Le principe tient en une phrase : vous recevez plusieurs cartes, vous en gardez une, vous passez le reste. Le voisin fait pareil, et la main que vous aviez en début de tour vous revient amputée. Deux calculs se superposent donc à chaque choix. Le premier est égoïste : quelle carte sert le mieux ma partie. Le second est défensif : quelle carte ferait le plus mal entre les mains du joueur assis à ma gauche.

C'est ce deuxième calcul qui rend le draft difficile à apprivoiser. Un débutant prend systématiquement la carte la plus forte pour lui et ne comprend pas pourquoi il perd. Un joueur expérimenté sacrifie parfois un point pour priver son voisin de trois. La bascule se fait généralement au bout de deux ou trois parties, ce qui explique la longévité de ces jeux dans une ludothèque.

Deuxième conséquence pratique, plus concrète : le draft supprime presque totalement les temps morts. Tout le monde choisit en même temps, puis les mains circulent. Une partie de 7 Wonders à sept joueurs dure le même temps qu'à quatre. Aucune autre grande famille de jeux ne tient cette promesse, et c'est la raison principale pour laquelle on sort un jeu de draft quand la table est pleine. L'erreur classique consiste à croire l'inverse pour les jeux de draft dits « ouverts », comme Azul, où l'on pioche chacun son tour dans un marché commun : là, le nombre de joueurs allonge bien la partie.

• Comptez vos joueurs habituels avant tout. 7 Wonders est le seul de la liste conçu pour six ou sept personnes, et il perd beaucoup à trois ; Kingdomino et Sushi Go Party ! sont excellents à quatre, moyens à deux.
• Vérifiez s'il s'agit d'un draft fermé ou ouvert. Dans un draft fermé, tout le monde choisit en même temps et la durée ne bouge pas avec le nombre de joueurs ; dans un draft ouvert comme celui d'Azul ou de Kingdomino, on choisit chacun son tour.
• Regardez le nombre de types de cartes. Un jeu de draft s'use quand on a mémorisé la valeur de chaque carte : les vingt cartes différentes de Sushi Go Party ! et les extensions de 7 Wonders existent pour cette raison.
• Acceptez ou refusez le calcul défensif. Certains joueurs détestent l'idée de choisir contre quelqu'un ; à eux, proposez plutôt un jeu de pose de tuiles ou de collection, où l'interaction est plus indirecte.
• Ne confondez pas draft et deck-building. Le draft distribue des cartes que vous jouez immédiatement, le deck-building vous fait acheter des cartes qui reviendront plus tard dans votre pioche.

Beaucoup de jeux utilisent un draft sans être des jeux de draft. Une partie de Wingspan commence par un choix de cinq cartes oiseaux dont on n'en garde qu'une partie. Plusieurs jeux experts commencent par un tour de sélection de personnages ou d'objectifs. Ces mini-drafts d'ouverture servent à personnaliser les parties sans allonger les règles, et ils sont le meilleur endroit pour faire découvrir le geste à quelqu'un qui ne connaît pas encore le principe.

À l'inverse, un jeu comme le jeu de cartes classique ne draft jamais : on subit sa main. C'est précisément ce que le draft corrige, et pourquoi ces jeux passent bien auprès de joueurs qui reprochent au hasard de tout décider.