Jouer aux jeux de société en ligne sans se tromper de plateforme

Le premier problème qu'il règle est l'apprentissage. Une plateforme qui applique les règles vous interdit les coups illégaux et vous montre les options disponibles : vous découvrez un jeu en jouant, sans lire trente pages. Une partie de 7 Wonders Duel en ligne vaut mieux qu'une relecture du livret. Le deuxième est la distance : le mode tour par tour permet de jouer un coup par jour avec un ami à l'autre bout du pays, sans rendez-vous. Le troisième est l'essai avant achat — trois parties en ligne vous diront si un jeu à 45 € mérite une place sur votre étagère.

Ce qu'on perd est plus difficile à compenser. Tout ce qui repose sur la lecture des visages s'effondre : le bluff, la négociation, l'hésitation d'un joueur avant de poser une carte. Les Loups-Garous, les jeux de rôles cachés et la plupart des jeux d'ambiance perdent l'essentiel en ligne. Les jeux à information ouverte et à calcul — pose de tuiles, draft, gestion — n'y perdent presque rien.

Deuxième piège : les tables abandonnées. En temps réel, un joueur qui quitte la partie sans prévenir la gâche pour tout le monde. Les plateformes sérieuses tiennent un indice de fiabilité par joueur ; regardez-le avant de rejoindre une table, et jouez en tour par tour si vous n'êtes pas sûr de rester disponible une demi-heure.

Board Game Arena fonctionne dans le navigateur, sans rien installer, sur ordinateur comme sur téléphone. Le site est né en France et appartient aujourd'hui au groupe Asmodee. Le compte gratuit permet de jouer à tout le catalogue quand un autre joueur lance la table ; l'abonnement Premium, de l'ordre de quelques euros par mois, sert surtout à lancer soi-même des parties avec les jeux réservés aux abonnés et à en mener plusieurs de front. Un seul abonné à la table suffit pour que tout le monde joue.

Deux modes cohabitent, et ils ne s'adressent pas au même public. En temps réel, la partie se joue d'une traite avec un chronomètre ; c'est ce qu'il faut pour une soirée. En tour par tour, chacun joue quand il peut, avec un délai qui se compte en jours ; c'est le mode qui permet de mener six parties en parallèle sans y penser. Choisissez le mode avant de créer la table, il ne se change pas en cours de route.

Trois réglages font gagner du temps. Filtrez le catalogue sur les jeux que vous connaissez déjà avant de chercher une table. Lancez le tutoriel interactif d'un jeu inconnu plutôt que de vous jeter dans une partie classée. Et décochez les parties classées tant que vous apprenez : le classement attire des adversaires rapides et peu bavards.

Tabletopia est une table virtuelle en 3D. Rien n'y est automatisé : vous déplacez les pièces, vous mélangez les cartes, vous comptez les points. C'est pénible pour apprendre et pratique pour jouer à un jeu que personne n'a programmé ailleurs, ou pour tester un prototype. Il faut connaître les règles avant de s'asseoir.

Tabletop Simulator repose sur la même idée avec une simulation physique et un logiciel payant, sur ordinateur uniquement. Sa force est sa bibliothèque de modules créés par les joueurs, qui couvre à peu près tout — y compris des jeux qui n'ont jamais été édités numériquement, dans une zone juridique floue. Prévoyez une soirée d'apprentissage de l'interface avant la première vraie partie.

Yucata et Boîte à Jeux sont deux sites gratuits, sans publicité, à l'interface austère, spécialisés dans le tour par tour et dans les jeux de gestion à l'allemande. On y va pour un titre précis absent d'ailleurs, pas pour découvrir.

Les applications officielles sont la seule option correcte pour jouer seul. Wingspan, Terraforming Mars, Splendor, Carcassonne et Les Aventuriers du Rail existent en version numérique officielle, avec une intelligence artificielle et un mode hors ligne. On les achète une fois, souvent pour le prix d'un repas, extensions en supplément.

• Vous voulez apprendre un jeu précis avant de l'acheter. Vérifiez d'abord qu'il figure au catalogue de Board Game Arena, puis faites deux parties en temps réel contre des joueurs non classés.
• Vous jouez avec des gens en décalage horaire. Le tour par tour est la seule solution qui tienne dans la durée ; comptez plusieurs jours pour une partie, et acceptez-le d'avance.
• Vous jouez seul. Passez directement aux applications officielles : leur intelligence artificielle est réglable et la partie ne dépend de personne.
• Vous voulez le jeu exact que possède votre groupe, extensions comprises. C'est le seul cas où Tabletop Simulator se justifie, au prix d'une prise en main ingrate.
• Vous jouez sur téléphone. Écartez les tables virtuelles en 3D, injouables sur petit écran, et restez sur une plateforme conçue pour le navigateur ou sur une application native.
• Vous jouez avec des enfants. Le jeu en ligne supprime la manipulation, qui est la moitié du plaisir avant 10 ans. Gardez le carton pour eux, et le numérique pour vos parties d'adulte.

Ces trois titres se jouent en ligne sans rien perdre, et donnent envie d'acheter la boîte ensuite. C'est le meilleur ordre : essayer, puis acheter en connaissance de cause.