Les Loups-Garous de Thiercelieux, à partir de huit joueurs

La plupart des jeux supportent une variation de nombre de joueurs sans changer de nature. Les Loups-Garous, non. Le moteur du jeu est la quantité d'informations contradictoires en circulation, et cette quantité dépend directement du nombre de personnes assises. À six joueurs, chacun a parlé au bout de deux minutes, les rôles particuliers se déduisent par élimination, et la partie se termine en trois tours sur un coup de chance. À douze, la même situation devient illisible dans le bon sens du terme : personne ne peut suivre tout le monde, et les alliances se forment sur des impressions.

La deuxième condition est le meneur. Ce n'est pas un arbitre facultatif mais un rôle à part entière, qui distribue, appelle les rôles la nuit, tient le rythme et raconte les morts. Un meneur mou produit une partie molle, quel que soit le nombre de joueurs. Une table qui n'a personne pour ce poste doit choisir un autre jeu — c'est le seul de nos recommandations où une personne renonce entièrement à jouer, et il faut l'annoncer avant d'ouvrir la boîte.

La troisième particularité, souvent passée sous silence, est l'élimination. Un joueur tué la première nuit assiste au reste de la partie sans rien faire. Sur une partie de trente minutes ce n'est pas dramatique, mais sur une soirée entière avec le même groupe, quelqu'un finira par passer une heure à regarder. Les jeux modernes ont abandonné ce principe ; Les Loups-Garous le conservent parce que la peur d'être éliminé est ce qui rend les débats vifs. Cela s'assume, cela ne s'ignore pas.

Chaque joueur reçoit une carte de rôle secrète — la majorité sont de simples villageois, deux ou trois sont des loups-garous, et quelques cartes confèrent un pouvoir particulier comme la voyante qui inspecte une identité chaque nuit, la sorcière qui dispose d'une potion de vie et d'une de mort, ou le chasseur qui emporte quelqu'un en mourant. Le jeu alterne des phases de nuit, où le meneur appelle les rôles les yeux fermés, et des phases de jour, où tout le village discute puis vote l'exécution d'un suspect.

Les loups-garous dévorent une victime chaque nuit et cherchent à ne pas être identifiés le jour ; les villageois n'ont pour arme que la parole et le vote. La partie se termine quand tous les loups sont éliminés, ce qui donne la victoire au village, ou quand ils sont assez nombreux pour l'emporter numériquement. Une partie dure une demi-heure et l'on enchaîne aussitôt en changeant les rôles.

• Il assume dix-huit joueurs. Presque aucun jeu du commerce ne dépasse douze, ce qui en fait la solution par défaut d'un grand groupe ou d'un anniversaire d'adolescent.
• Aucune règle n'est à apprendre pour la majorité de la table. Un simple villageois n'a rien à retenir : il écoute et il vote. Seul le meneur doit connaître l'ordre d'appel des rôles.
• Le jeu produit des souvenirs, pas des scores. On se rappelle qui a défendu qui, et pourquoi ; c'est le seul jeu de cette catégorie dont on reparle le lendemain.
• Les rôles à pouvoir créent une vraie asymétrie. La voyante détient l'information mais se fait tuer dès qu'elle parle, ce qui est un dilemme réel et non un gadget.
• Le matériel se réduit à un paquet de cartes. On peut jouer dans un jardin, autour d'un feu ou dans un couloir, ce qui explique sa place dans les colonies et les enterrements de vie de garçon.

Le seuil de huit joueurs n'est pas une recommandation, c'est une condition de fonctionnement. En dessous, le nombre de loups tombe à un, la voyante le trouve en deux nuits, et les rôles restants s'annulent. Nous ne recommandons pas cette boîte à un groupe qui joue habituellement à cinq ou six : c'est un achat qui restera dans le placard. La page jeux de fête à six propose des titres qui remplissent réellement cet office.

L'attente des joueurs éliminés reste le problème le plus concret. Un joueur mort la première nuit peut rester vingt minutes sans rien faire, et sur trois parties d'affilée, la statistique frappe toujours quelqu'un deux fois. Les tables expérimentées gèrent cela en autorisant les morts à quitter la pièce librement et en enchaînant vite. Annoncez cette règle avant la première nuit, pas après le premier mort vexé.

Enfin, la qualité de la partie dépend d'un facteur que la boîte ne fournit pas : le talent du meneur et la volonté du groupe de jouer le jeu. Une table où trois personnes consultent leur téléphone pendant le débat rend la partie insipide. C'est le jeu de notre sélection le plus sensible au contexte social, davantage qu'aux règles. À l'inverse d'un jeu comme Just One, il ne sauve pas un groupe qui n'a pas envie.

Trois jeux à identités cachées règlent chacun l'un des trois défauts : le seuil de huit joueurs, l'élimination, ou l'obligation d'avoir un meneur.

La boîte de base se trouve habituellement entre 10 et 20 €, dans les jeux à moins de 20 €. Elle contient les cartes de rôle et un livret, rien d'autre — pas de plateau, pas de jetons. C'est un des meilleurs rapports entre le prix et le nombre de personnes servies, à condition d'avoir ce nombre.

Plusieurs extensions ajoutent des rôles supplémentaires et des événements qui modifient une nuit. Elles s'adressent à des groupes qui ont déjà joué dix parties et qui connaissent les réflexes de chacun ; ajoutées trop tôt, elles allongent la phase de nuit et diluent la déduction. Notre conseil est d'user d'abord la boîte de base, puis d'introduire deux rôles nouveaux à la fois, jamais six.

Le jeu se joue aussi sans acheter quoi que ce soit, avec un jeu de cartes classique et une convention sur les couleurs. Acheter la boîte vous fait gagner du temps d'explication et fournit un livret qui tranche les cas litigieux — l'ordre d'appel des rôles, le pouvoir du chasseur, la mort du couple formé par cupidon. C'est ce que détaille notre page règles du Loup-Garou.