Mysterium, le fantôme muet et ses cartes de visions

Dans un jeu coopératif ordinaire, la difficulté vient de l'adversité mécanique — une maladie qui se propage, un temps qui s'écoule. Ici elle vient d'une contrainte de communication délibérée. Le fantôme sait tout, voit tout, et ne dispose pour s'exprimer que d'une main de grandes cartes illustrées qu'il n'a pas choisies. Il ne peut ni parler, ni écrire, ni faire un geste. Toute la tension du jeu tient dans cet écart entre ce qu'il veut dire et ce que son jeu lui permet d'envoyer.

La conséquence pratique est que Mysterium n'est pas un jeu de déduction mais un jeu d'interprétation. Il n'y a pas de raisonnement à mener : il y a une image à lire, avec les habitudes mentales de la personne qui l'a envoyée. Un même dessin de porte fermée signifiera « la cave » pour l'un et « le secret » pour l'autre. Les groupes qui s'entendent bien progressent très vite au fil des parties, et c'est le vrai plaisir du titre. Ceux qui cherchent une logique déductive stricte seront déçus — sur ce terrain, les jeux d'enquête classiques font mieux.

Le troisième point différencie Mysterium de la plupart des coopératifs : chaque médium enquête sur sa propre piste, en parallèle des autres. Personne n'attend son tour, chacun reçoit ses visions en même temps, et la table entière commente les hypothèses de tout le monde. Cela résout le défaut classique du joueur qui prend les commandes et décide seul, très fréquent dans Pandemic. Le fantôme, lui, ne peut pas être dirigé par quiconque.

Un joueur incarne le fantôme d'un homme assassiné dans un manoir et doit faire retrouver les circonstances de sa mort à des médiums invités pour la nuit ; chaque médium a sa propre solution à découvrir, composée d'un suspect, d'un lieu et d'un objet. À chaque heure de la nuit, le fantôme distribue à chacun une ou plusieurs cartes de vision — de grandes illustrations oniriques sans texte — et le médium concerné désigne la carte du plateau qui lui semble correspondre, sans que le fantôme ait le droit de commenter.

Une réponse juste fait avancer le médium à l'étape suivante, une réponse fausse le fait recommencer à l'heure suivante ; les autres joueurs peuvent parier sur les hypothèses de leurs voisins pour gagner en clairvoyance. Si tous les médiums ont bouclé leurs trois éléments avant la septième heure, on passe à une vision finale collective où trois cartes désignent le vrai coupable, et le vote est pondéré par la clairvoyance accumulée. Le groupe gagne ou perd ensemble.

• Le rôle du fantôme n'existe nulle part ailleurs. C'est une position d'auteur silencieux, à mi-chemin entre le réalisateur et le traducteur, et beaucoup de joueurs ne veulent plus jouer autre chose ensuite.
• Tout le monde joue en même temps. Chaque médium reçoit ses visions à la même heure, ce qui supprime l'attente et permet à sept personnes de tenir sans temps mort.
• Le pari de clairvoyance donne un rôle aux spectateurs. Commenter la piste du voisin rapporte des points et alimente les discussions, au lieu de rester de la simple aide gratuite.
• Les illustrations tiennent la comparaison. Les cartes sont grandes, denses et volontairement ambiguës, ce qui les rend utilisables des dizaines de parties sans que le sens se fige.
• Le thème fonctionne auprès des non-joueurs. Manoir, médiums, séance de spiritisme — c'est un des rares jeux qu'on sort à Halloween sans avoir à convaincre.

La partie repose sur une seule personne. Un fantôme qui envoie ses cartes au hasard, ou qui ne réfléchit pas à ce que ses images évoquent pour tel joueur précis, produit trois quarts d'heure de devinettes stériles. À l'inverse, un bon fantôme fait gagner un groupe qui n'a rien compris. Cette dépendance à un seul joueur est structurelle et ne se corrige pas par une variante. Choisissez cette personne, ne la tirez pas au sort.

À deux ou trois joueurs, le jeu perd sa raison d'être. Avec un fantôme et un seul médium, il n'y a plus de vote final digne de ce nom, plus de comparaison entre pistes, plus de discussion. La boîte annonce deux joueurs minimum, ce qui est vrai au sens mécanique du terme et faux au sens de l'expérience. Si vous jouez surtout en duo, notre page jeux à deux propose des coopératifs conçus pour ce format, comme Hanabi.

Enfin, la mise en place et l'encombrement sont importants pour un jeu de quarante-cinq minutes. Il faut aligner les cartes suspects, lieux et objets, préparer les paravents, distribuer les jetons, et prévoir une grande table. Le rangement est long, ce qui décourage de le sortir un soir de semaine. C'est précisément ce que corrige la version courte de la gamme, et beaucoup de tables finissent par ne plus jouer qu'à celle-ci.

Trois jeux visuels règlent chacun un des reproches : la longueur de la mise en place, la dépendance à un seul joueur, ou le nombre trop réduit de participants.

La boîte de base se situe habituellement entre 30 et 45 €, dans les jeux à moins de 50 €. Elle contient un plateau, des paravents, un grand nombre de cartes de vision et les jetons de clairvoyance. Le matériel est d'une qualité nettement supérieure à la moyenne du rayon familial, ce qui justifie l'écart de prix avec un jeu de cartes classique.

La version courte de la gamme, située dans une fête foraine, supprime le plateau et l'un des trois éléments à deviner. Elle coûte moins cher, se met en place en deux minutes et convient mieux à un groupe qui découvre le principe. Une version destinée aux enfants existe également, où le fantôme communique en frappant un petit tambourin plutôt qu'en distribuant des images ; elle s'adresse aux 6-9 ans et ne remplace pas le jeu adulte.

Des extensions ajoutent des cartes de vision supplémentaires, ce qui est le seul manque réel après une vingtaine de parties : les images finissent par acquérir une signification fixe dans un groupe stable, et le jeu perd de son ambiguïté. Achetez-les seulement dans ce cas précis, pas pour allonger la première partie. Elles n'apportent aucune règle nouvelle.