Rummikub, le classique qui se manipule — notre avis

Le rami de cartes se joue chacun devant soi. Vous posez vos combinaisons, l'adversaire pose les siennes, et personne ne touche à ce qui est déjà là. Rummikub prend la règle inverse : tout ce qui est posé appartient à la table, et à votre tour vous pouvez casser, recomposer et redistribuer l'ensemble, à condition que la table soit valide à la fin de votre tour. Cette permission transforme un jeu de collection en jeu de puzzle.

La conséquence est mesurable au nombre de décisions par tour. Au rami, vous en avez une ou deux. Au Rummikub en milieu de partie, une table de quarante tuiles ouvre une dizaine de recompositions possibles, dont une seule vous permet de vider la plaquette qui vous encombre. C'est ce qui explique que le jeu résiste aux joueurs adultes alors que la plupart de ses contemporains ont vieilli — le même critère est développé dans notre page jeux de société classiques.

Le revers est immédiat : le temps de réflexion. Un joueur qui cherche la bonne recomposition immobilise la table, et personne ne peut anticiper puisque l'état du plateau va changer. C'est la principale raison pour laquelle Rummikub est meilleur à deux ou trois qu'à quatre.

La boîte contient 106 plaquettes — les nombres de 1 à 13 dans quatre couleurs, en double exemplaire, plus deux jokers. Chaque joueur commence avec quatorze tuiles sur un chevalet caché, et doit d'abord poser une ou plusieurs combinaisons totalisant au moins trente points, sans utiliser ce qui est déjà sur la table. Une combinaison valide est soit une suite d'au moins trois nombres consécutifs de la même couleur, soit une série d'au moins trois fois le même nombre dans des couleurs différentes.

Une fois cette première pose effectuée, vous pouvez à chaque tour manipuler librement l'ensemble de la table pour y intégrer vos tuiles, tant que toutes les combinaisons restent valides quand vous avez fini. Si vous ne posez rien, vous piochez une plaquette et votre tour s'arrête. Le premier joueur à vider son chevalet remporte la manche ; les autres comptent la valeur des tuiles qui leur restent en points négatifs, et le gagnant encaisse la somme correspondante.

• La règle s'explique en deux minutes et se comprend en une manche. Suites, séries, première pose à trente points. Aucun cas particulier à retenir, ce qui en fait un jeu de dépannage fiable devant des invités qui ne jouent jamais.
• Le puzzle est réellement satisfaisant. Démonter une table de trente tuiles pour caser un unique 7 rouge produit une petite fierté que peu de jeux familiaux offrent. C'est un plaisir mécanique, comparable à celui de Qwirkle mais plus profond.
• Il se joue sans lire. Rien que des chiffres et des couleurs, en gros caractères sur des plaquettes épaisses. C'est la raison de sa présence permanente dans les animations en EHPAD et chez les joueurs seniors.
• Personne n'est éliminé et personne n'est humilié. Le score se solde à la manche, on rejoue immédiatement, et une mauvaise pioche ne condamne pas la soirée.
• Il fonctionne très bien à deux. Beaucoup de classiques s'effondrent en duel ; ici la table reste dense et la manipulation garde tout son sel — voyez notre sélection de jeux à 2 joueurs.

• Les tours de réflexion s'étirent. Un joueur méthodique peut passer trois minutes à recomposer la table. À quatre, cela fait de longs moments d'attente pendant lesquels il est inutile d'anticiper.
• L'âge de 7 ans est théorique. Reconnaître une suite est facile ; tenir en tête l'état d'une table de quarante tuiles pendant qu'on la démonte ne l'est pas. Comptez 9 ans pour un enfant qui joue seul, et attendez-vous à ce qu'il subisse les manipulations des adultes avant cela.
• La pioche pèse lourd. Rester bloqué avec une main de tuiles isolées pendant que le voisin enchaîne relève du tirage, pas de la décision. Le jeu se joue en plusieurs manches précisément pour lisser ce défaut.
• Les erreurs de manipulation empoisonnent la partie. Un joueur qui casse la table et n'arrive plus à la reconstituer doit tout remettre en état, ce qui est plus vite dit que fait. Fixez une règle de temps avant de commencer.
• Le matériel est très inégal selon les éditions. Certaines boîtes ont des chevalets fins et des plaquettes légères qui glissent ; d'autres proposent des tuiles épaisses et lisibles. Regardez les photos avant d'acheter.
• Il n'y a rien à raconter. Aucun thème, aucune illustration, aucune montée dramatique. Les joueurs qui viennent de jeux modernes le trouveront aride — dans ce cas Azul offre la même famille de plaisir avec un habillage.

Pour les foyers qui veulent une seule boîte capable de servir à deux comme à quatre, avec des joueurs d'âges très différents. Pour les familles où quelqu'un joue déjà au rami ou au tarot — la transition se fait en une manche, et notre page règles du rami aide à situer les deux. Pour les vacances et les maisons de famille, où la boîte reste dans le buffet et ressort chaque été.

Ce n'est pas un jeu pour une soirée d'ambiance, ni pour un groupe de plus de quatre. Ce n'est pas non plus un premier jeu à offrir à un enfant de 7 ans, qui trouvera plus de plaisir dans Kingdomino ou Skyjo. Enfin, si les temps morts vous exaspèrent, passez votre chemin — c'est le prix du mécanisme.

La boîte standard se trouve le plus souvent entre vingt et trente euros, avec des promotions régulières puisque le titre est distribué en grande surface autant qu'en boutique spécialisée. Le prix seul ne dit rien de la qualité du matériel : c'est l'épaisseur des plaquettes et la tenue des chevalets qu'il faut regarder, et elles varient d'une édition à l'autre. Notre page où acheter ses jeux de société détaille les écarts entre circuits.

Plusieurs déclinaisons coexistent en français. Une édition à grandes plaquettes vise les joueurs qui voient mal et se justifie pleinement pour un usage en maison de retraite ou chez des grands-parents. Une version voyage réduit tout, chevalets compris, au prix du confort de manipulation. Une variante à lettres remplace les nombres par des lettres et se joue en formant des mots, ce qui en fait un jeu différent, plus proche du jeu de mots que du puzzle numérique. Une déclinaison pour jeunes enfants existe également, avec moins de tuiles et une règle allégée.

Pour un premier achat, la boîte classique suffit et ne demande aucune extension. Si le jeu est destiné à un aîné, la version à grandes plaquettes vaut le surcoût — c'est le seul cas où nous conseillons de ne pas prendre l'édition de base.