Le Monopoly, ce qu'il vaut encore et ce qu'il coûte

Le Monopoly a une réputation exécrable chez les joueurs réguliers et une place inentamée dans les placards français. Les deux sont mérités. La boîte a fait entrer plusieurs générations dans l'idée qu'un jeu de plateau pouvait durer une soirée, se négocier, se disputer et se raconter le lendemain. Ce n'est pas rien, et beaucoup de jeux modernes bien plus fins n'ont jamais provoqué ce type de souvenir.

Le cœur du jeu, celui qui fonctionne, est l'échange. Tant que personne n'a réuni un groupe de couleur complet, personne ne construit, et la partie tourne à vide. Le moment où deux joueurs s'assoient pour troquer une gare contre une rue et deux billets est le seul moment où le Monopoly demande une décision difficile, avec de l'information cachée, un rapport de force et une lecture des intentions. Ce moment-là est bon.

Le problème est sa proportion. Sur une partie complète, il occupe peut-être dix minutes ; le reste consiste à lancer deux dés, avancer, payer ou encaisser un montant imprimé sur le plateau, et passer la main. Aucun choix n'est demandé pendant ces tours. Un jeu familial moderne comme Kingdomino impose une décision à chaque tour de chaque joueur, en quinze minutes de partie. C'est l'écart qu'il faut avoir en tête, et non une question de goût.

Chaque joueur déplace son pion autour d'un plateau fermé au jet de deux dés et achète les terrains libres sur lesquels il s'arrête, en payant le prix imprimé à la banque. Quand un joueur possède toutes les cases d'une même couleur, il peut y construire des maisons puis un hôtel, ce qui multiplie le loyer réclamé aux adversaires qui s'y arrêtent.

On encaisse une somme fixe à chaque passage par la case départ, on subit les cartes Chance et Caisse de communauté, et on peut hypothéquer ses terrains pour payer une dette. Un joueur incapable de régler ce qu'il doit est éliminé, ses biens revenant à son créancier ; la partie s'achève quand il ne reste qu'un joueur solvable.

• La négociation entre joueurs est authentique. Peu de jeux familiaux autorisent un troc libre, sans barème, où l'on peut offrir de l'argent, une case et une promesse de ne pas construire.
• Le plateau se lit sans explication. Un enfant de 8 ans comprend qu'une case coûte, rapporte et se construit, sans qu'il faille détailler une iconographie.
• C'est un excellent support de calcul mental. Rendre la monnaie, additionner un loyer, décider si une hypothèque suffit — nos remarques sur le sujet sont sur la page jeux pour apprendre à compter.
• Les éditions locales créent un attachement réel. Jouer sur les rues de sa ville change l'ambiance d'une partie familiale, et c'est le seul jeu de plateau à proposer cela à grande échelle.
• La boîte se trouve partout et se remplace facilement. Pièce perdue ou billets déchirés, on retrouve un exemplaire d'occasion sans difficulté, comme le rappelle notre page jeux d'occasion.

L'élimination est le défaut central. Le joueur ruiné quitte la table alors qu'il reste souvent une heure de jeu, et ce joueur est presque toujours le plus jeune ou le moins expérimenté. Aucun jeu familial conçu aujourd'hui ne se le permet : on préfère un classement final, comme dans Skyjo, où le dernier joue jusqu'au bout.

La durée n'est pas bornée. Rien dans les règles ne garantit qu'une partie s'achève, et l'accumulation de règles maison — argent versé au Parc Gratuit, terrains non mis aux enchères, loyers non réclamés si on oublie — la rallonge encore. Une soirée de Monopoly peut se terminer par abandon, ce qui est le pire dénouement possible pour un jeu.

Enfin, la spirale est à sens unique. Dès qu'un joueur possède deux groupes construits, sa position se renforce à chaque tour sans qu'il ait à décider quoi que ce soit, et les autres n'ont aucun levier pour inverser la tendance. On sait qui gagne bien avant la fin, et on continue à jouer. Un jeu de gestion moderne intègre au contraire des mécanismes de rattrapage.

La première est l'enchère. Si un joueur s'arrête sur un terrain libre et refuse de l'acheter au prix indiqué, la règle officielle impose de le mettre immédiatement aux enchères entre tous les joueurs, sans prix plancher. Presque personne ne l'applique, et c'est la principale cause des parties interminables — sans enchère, des terrains restent à la banque pendant des tours entiers, personne ne complète de couleur, et rien ne se passe.

La seconde est le Parc Gratuit. Aucune règle du jeu ne prévoit d'y accumuler les amendes et les taxes pour les offrir au joueur qui s'y arrête. Cette habitude réinjecte de l'argent dans la partie exactement au moment où le jeu essaie d'en retirer, et repousse indéfiniment la première faillite. La case est neutre : on s'y arrête, il ne se passe rien.

Appliquez ces deux points et vous obtenez un jeu d'une heure à une heure et quart, tendu, où la faillite arrive tôt et où les échanges commencent dès le deuxième tour de plateau. C'est un autre jeu, et c'est celui qui était prévu. Le détail complet, y compris l'hypothèque et la prison, figure sur notre page règles du Monopoly.

Le bon remplacement dépend de ce que vous cherchiez en sortant la boîte. Si c'était de négocier avec les autres, Catan fait exactement cela, mieux et plus souvent. Si c'était l'idée d'enrichir un petit empire, Splendor donne la même sensation de fortune qui grossit, en une demi-heure et sans dés. Si c'était simplement un grand plateau familial pour un après-midi, Les Aventuriers du Rail est le choix par défaut, et il se termine toujours.

La boîte classique se trouve le plus souvent entre 20 et 30 €, avec des promotions fréquentes qui la font descendre plus bas. Les éditions sous licence et les éditions de ville se situent dans la même fourchette, parfois un peu au-dessus quand le matériel est amélioré. Aucune ne change les règles : ce sont les mêmes cases, avec d'autres noms et d'autres pions.

Deux déclinaisons méritent d'être distinguées, parce qu'elles ne jouent pas le même jeu. Le Monopoly Junior supprime les maisons, les hypothèques et la monnaie compliquée, et se termine dès qu'un joueur n'a plus d'argent — comptez une vingtaine de minutes, à partir de 5 ans. Le Monopoly Deal est un jeu de cartes qui garde l'idée des groupes de couleur et la termine en un quart d'heure ; c'est la version que nous recommandons le plus volontiers, et elle tient dans une poche pour les jeux de voyage.

Les éditions à distributeur électronique remplacent les billets par des cartes bancaires et un terminal. Elles accélèrent les paiements et suppriment les erreurs de banque, mais elles retirent aussi la manipulation d'argent, qui était l'un des rares intérêts pédagogiques de la boîte. Si vous achetez pour un enfant, gardez les billets papier.