Sept jeux éducatifs où l'enfant apprend sans s'en apercevoir

La différence tient à l'ordre des choses. Dans une fiche d'exercices, la compétence est le but et le contexte n'est qu'un habillage. Dans un bon jeu, la compétence est un moyen d'atteindre un but qui intéresse l'enfant — gagner. Un enfant qui additionne des cartes dans Skyjo ne fait pas des additions, il essaie de descendre son score sous celui de sa sœur. Les additions sont un effet secondaire, et c'est précisément pour cela qu'il en fait deux cents en une soirée sans se plaindre.

Cette différence a une conséquence pratique. Les boîtes vendues comme éducatives reproduisent en général l'exercice tel quel, avec un plateau autour — un loto des multiplications, un parcours où chaque case pose une question. L'enfant identifie immédiatement le procédé et le refuse dès la deuxième séance. Les jeux qui durent sont ceux où la compétence est indispensable mais jamais nommée.

Deuxième point souvent négligé — ce qu'un jeu de société travaille le mieux n'est pas une matière scolaire mais des compétences transversales. Attendre son tour, formuler une consigne pour un autre, tenir un raisonnement pendant que quelqu'un parle, accepter un résultat défavorable. Ces acquis-là comptent davantage sur une année que les tables de multiplication révisées en jouant. Notre page sur les bienfaits des jeux de société détaille ce qui est documenté et ce qui l'est moins.

• Vérifiez que la compétence sert à gagner. Si l'on peut gagner sans utiliser ce que le jeu prétend enseigner, c'est un habillage. Dans Skyjo, mal calculer coûte la partie ; dans un jeu de l'oie à questions, la réponse ne change rien à la position.
• Un bon jeu éducatif se rejoue vingt fois. La répétition est le mécanisme d'apprentissage réel. Une boîte jouée deux fois n'a rien produit, quelle que soit sa qualité pédagogique annoncée.
• Méfiez-vous des jeux qui isolent une matière. Un jeu sur les tables de multiplication n'intéresse que l'enfant qui les maîtrise déjà. Un jeu où l'on multiplie pour compter ses points intéresse tout le monde.
• Regardez si l'adulte s'ennuie. Un jeu que le parent joue à contrecœur ne sortira pas assez souvent pour produire un effet. C'est le critère le plus prédictif de tous.
• Adaptez à la compétence en cours d'acquisition, pas à celle qui est acquise. Kingdomino a de l'intérêt quand la multiplication vient d'être introduite, pas trois ans après. Nos pages apprendre à compter et apprendre à lire précisent ces moments.

Trois familles de produits reviennent régulièrement et déçoivent pour la même raison. Les parcours à questions par niveau scolaire, d'abord — l'enfant y répond à des questions de son manuel en avançant un pion, ce qu'il identifie immédiatement comme du travail. Les lotos de vocabulaire ensuite, qui répètent un exercice de maternelle sans en changer la forme. Enfin les jeux de culture générale familiaux, comme le Trivial Pursuit, qui récompensent les connaissances accumulées et désavantagent structurellement un enfant face à des adultes.

Le cas du Scrabble mérite d'être traité à part. Il fait réellement travailler l'orthographe et le calcul, mais son rythme convient mal aux enfants — un joueur de 9 ans cherche cinq minutes son mot pendant que la table attend, et se retrouve loin derrière un adulte entraîné. La version Junior corrige une partie du problème jusqu'à 7 ou 8 ans. Au-delà, un jeu de mots plus rapide entretient mieux le vocabulaire ; voyez notre sélection de jeux de mots.

En classe, le raisonnement est le même mais la contrainte de temps s'ajoute. Une séance de jeu utile suppose une règle expliquée une fois pour toute l'année et un matériel qui s'installe en deux minutes. Notre page sur les jeux de société en classe et celle sur les jeux et l'apprentissage reprennent ces contraintes en détail.