Offrir un jeu de société à Noël sans se tromper

Le jeu offert à Noël a une particularité — il est souvent ouvert et posé sur la table dans la foulée, devant huit personnes d'âges très différents, dont certaines ont trop mangé et deux qui ne jouent jamais. Un jeu qui demande vingt minutes d'explication ne survit pas à cette épreuve. Le critère décisif n'est pas la profondeur du jeu mais le temps qui sépare l'ouverture de la boîte du premier tour joué.

La deuxième contrainte est le nombre de convives. Beaucoup de très bons jeux plafonnent à quatre joueurs, ce qui condamne la moitié de la tablée à regarder. À Noël, un jeu qui monte à six, sept ou huit change tout — Just One, Codenames, Time Bomb ou Skyjo encaissent une grande table sans broncher. À l'inverse, Catan reste bloqué à trois ou quatre joueurs dans sa boîte de base, ce qui en fait un cadeau de Noël moyen malgré ses qualités.

Reste le risque propre au cadeau — vous ignorez ce que la personne possède déjà. Les classiques les plus offerts sont aussi les plus susceptibles d'être en double. Si vous offrez à un foyer que vous connaissez mal, un jeu de cartes récent est plus sûr qu'un grand nom des années 2000. Et si le doute persiste, l'astuce consiste à demander en novembre, l'air de rien, quel jeu ils ont sorti la dernière fois qu'ils ont reçu du monde.

• Comptez les convives avant d'acheter. Un réveillon à neuf personnes disqualifie tout jeu limité à quatre. Vérifiez la fourchette imprimée sur la boîte, pas le rayon où le jeu est rangé en magasin.
• Visez cinq minutes d'explication maximum. Après le repas de Noël, l'attention collective est faible. Un jeu qu'on lance en trois phrases sera joué ; un jeu qui exige la lecture d'un livret sera remis à plus tard, c'est-à-dire jamais.
• Prenez le plus jeune comme référence. Si un enfant de 7 ans est à table, choisissez pour lui — les adultes s'adaptent toujours vers le bas, l'inverse n'est pas vrai. Notre page jeux de Noël en famille détaille ce point.
• Évitez les jeux à élimination. Un joueur sorti au bout de dix minutes le soir de Noël est un joueur qui repart sur son téléphone. Préférez les jeux où tout le monde joue jusqu'à la dernière manche.
• Doublez d'un petit jeu de cartes. Ajouter Sea Salt & Paper ou The Crew à quinze euros au cadeau principal sauve la soirée si le gros jeu ne prend pas.
• Gardez le ticket. Le doublon est fréquent en décembre. Un cadeau échangeable en magasin vaut mieux qu'un cadeau parfait acheté sans preuve d'achat.

Les trois grands classiques du rayon — Monopoly, Cluedo, Trivial Pursuit — sont les cadeaux de Noël les plus offerts et les moins ressortis. Le premier dure trop longtemps et élimine des joueurs, le deuxième demande une prise de notes que peu de convives ont envie de faire, le troisième punit les plus jeunes. Pour le même budget, Les Aventuriers du Rail ou Codenames produisent un effet sans commune mesure.

Évitez aussi les jeux d'ambiance à cartes provocantes en cadeau familial — ils fonctionnent entre amis du même âge, beaucoup moins avec les beaux-parents. Enfin, méfiez-vous des grosses boîtes de gestion offertes à un foyer qui joue deux fois par an — elles impressionnent sous le sapin et prennent la poussière en février. Si la personne est réellement joueuse, notre page cadeau pour joueur expert propose des pistes adaptées.